Tłumaczenie na język komputera

By maszyna wykonała nasze polecenie, musi najpierw je dostać. Komputery jednak nie rozumieją używanego przez nas języka. Podobnie ludziom ciężko jest zrozumieć język maszynowy. Z tego powodu powstały języki programowania, które są czytelne dla ludzi, jednak wciąż są nieczytelne dla maszyn. Aby polecenia napisane w języku programowania były zrozumiałe dla komputera, muszą być przetłumaczone na język maszynowy. Taką operację nazywa się kompilacją. Dzięki kompilacji komputer jest w stanie zrozumieć to, co chce mu przekazać programista. Gdyby nie tłumaczenie kodu na język maszynowy, współczesna informatyka nie rozwinęłaby się tak, jak to ma miejsce. Języka programowania może nauczyć się w zasadzie każdy, gdyż są one tworzone tak, by były, jak najłatwiejsze do nauczenia. Oczywiście kompilacja nie powiedzie się, gdy w kodzie źródłowym znajdą się błędy. Automatyczny tłumacz w przeciwieństwie do tłumaczy języków obcych, nie jest w stanie domyślić się, co chciał osiągnąć programista, pisząc swój kod.